1953年11月，作家出版社成立，与人民文学出版社合署办公，到现在已经67年了。

　　成立作家出版社，是为了适应当时国内形势的需要，解决“审稿迟”“出书慢”“对作家联系不够紧密”等问题。人民文学出版社为扩大出书范围，以副牌“作家出版社”名义出的第一本书是《三国演义》。使用作家出版社名义出书，还有一个目的，就是为了与私营出版社竞争。

　　1953年人民文学出版社的工作总结中提到：要“进一步提高出版物质量，同时又适当地放宽标准尺度，大量用‘作家出版社’名义出版新书，以限制私营文学出版社的盲目发展”。

　　1958年8月1日，作家出版社与人民文学出版社分开，成立单独机构，划归中国作家协会领导，楼适夷任社长。同时人民文学出版社中国文学新创作部门和通俗文艺出版社并入作家出版社。

　　作家出版社是中国作家协会领导的文学专业出版社，主要出版现代作家的著作，以繁荣创作为中心任务。当时关于现代作家著作中的理论研究部分，作家出版社和人民文学出版社的重点分工是：作家出版社以出版关于现代文学的理论著作为主，人民文学出版社出版关于中国古典外国文学的理论著作为主。五四及新中国成立以前的理论研究、文学史著作，两家出版社都可出。此外，有指导性的代表党的文艺政策和路线的理论著作，两社可以共同出版。

　　1958年，中国新民歌运动兴起。在这方面，作家出版社出版综合性的范围较广的“中国民歌选”和各省选本、专题选本，人民文学出版社出版精选的全国选本和各省选本。1958年，广西壮族自治区、宁夏回族自治区相继成立。关于少数民族的新创作，包括用汉文写的和本民族文字写的，当时作家出版社和人民文学出版社的分工是：先由作家出版社出版，人民文学出版社再从中选拔。最优秀的少数民族传统作品，可由两社共同出版。此外，关于文学知识丛书和新进作家选集(新创作选集)由作家出版社出版。民间故事集主要由作家出版社出版。经作家加工改写民间故事，两家均可出版。

　　1958年11月28日，中宣部批复中国作协党组副书记严文井兼任作家出版社社长，楼适夷任副社长兼总编辑，何文任副总编辑。作家出版社包括社长1人、副社长兼总编辑1人、副总编辑1人，办公室秘书组、人事、总务10人，评论组3人，诗歌散文组7人，小说组10人，出版部出版科、美术组、计财科12人。作家出版社编委5人：严文井、楼适夷、韦君宜、何文、罗立韵。

　　作家出版社明确出版方针以新创作为主，中心任务是力争上游，改变面貌，为国庆10周年献礼出版而奋斗。于是，大力开展组稿工作，用书信方式开展全国性组稿，在北京地区进行直接组稿，又向几个省十几个城市开展了直接组稿。到1958年年底，共组稿254种，出版251种图书，其中新书144种，并基本上掌握了全国创作情况。在生产流程上，作家出版社大大推进了出版生产的速度，特别是配合任务的书一两天即可编辑付印，重点书缩短生产过程，可以按时完成。1958年出版长篇小说19部，如曲波《林海雪原》、艾芜《百炼成钢》、杨沫《青春之歌》、周立波《山乡巨变》、周而复《上海的早晨(第一部)》、李英儒《野火春风斗古城》等，此外还出版了几十种新民歌的集子。

　　作家出版社出版新创作的书占总印张72%，通俗文艺读物占总印张28%，但品种占全部新书的48%，显得与新创作并重。这在客观上是分家时，接收了通俗文艺出版社的任务。更重要的原因是在各方面大跃进形势下，过多照顾普及工作导致的。1959年，作家出版社决定继续以国庆10周年献礼为中心任务，坚持以新创作为主的方针，以提高出版物的质量为奋斗目标，继续发展面对作家、群众与老干部的组稿工作，大力削减通俗读物的出版。

　　1960年，伴随着对国民经济“调整、巩固、充实、提高”、精简中央一级行政部门和事业单位的形势，人民文学出版社、作家出版社、中国戏剧出版社合并，受文化部领导，在业务上受中国作协党组指导。严文井担任社长兼总编辑，韦君宜担任第一副社长。

　　1979年10月，中国作协召开第三次会员代表大会，决定恢复作家出版社。1980年初，首先将由人民文学出版社出版的三个刊物《文艺报》《人民文学》《诗刊》和即将出版的《新观察》收回，由作家出版社出版发行。1980年9月，国家出版事业管理局批复中国作家协会，同意恢复建立作家出版社。

　　改革开放以来，作家出版社以办中国最好的文学出版社为目标，走出了一条适合中国出版业发展的改革之路。今天活跃在中国文坛的著名作家，第一部作品或代表作大部分由作家出版社出版。

　　改革开放初期，作家出版社狠抓长篇小说的出版，策划并推出“当代小说文库”，包括铁凝的《玫瑰门》、张洁的《只有一个太阳》、张贤亮的《感情的历程》、贾平凹的《浮躁》(此书获得美国第八届美孚飞马文学奖铜奖)等。同时还策划出版了极有影响的“文学新星丛书”，包括阿城的《棋王》、莫言的《透明的红萝卜》、刘震云的《塔铺》等等。此外，作家出版社还首次将台湾作家琼瑶的系列作品共49册介绍给大陆的读者。

　　为开阔读者眼界，作家出版社还策划出版了“作家参考丛书”。丛书以译作为主，包括弗洛伊德的《梦的解析》、尼采的《悲剧的诞生》等。其中，米兰·昆德拉的系列作品《生命中不能承受之轻》等，曾引起文学界和读者的广泛关注。

　　上个世纪90年代中期，作家出版社引进市场竞争机制和改革的观念，短期内取得了显著的社会效益和经济效益，出版社获奖不断，利润连年翻番。在全国大部分出版社还保持传统的计划经济运营模式下，作家出版社一鸣惊人，被誉为中国出版界的一匹“黑马”，各地出版社纷纷到作家出版社学习取经。

　　90年代中后期，中国出版界出现了出版文集和自选集热潮。作家出版社抓住时机，出版了中国文坛名家的作品，还将演艺界明星的自传收入囊中，使作家出版社在出版界的竞争力大大加强。国庆50周年前夕，作家出版社出版了“中华人民共和国五十年文学名作文库”(六卷十册)，几乎涵盖了新中国成立以来的所有短篇代表作品。

　　当时还出版了大量双效益的品牌好书，如杨红樱的校园文学《女生日记》《男生日记》等，余秋雨的《借我一生》《霜冷长河》《千年一叹》等，一经出版也不断加印，成为作家出版社畅销和常销的产品。《哈佛女孩刘亦婷》抓住了中国千千万万的家长的心，前后共发行了100多万册，创造了当时出版界的一个奇迹。

　　作家出版社敏锐地抓住新概念作文大赛获奖学生免试进入名牌大学这一新鲜事件，出版获奖作品集。从第一届新概念作文大赛作品集开始，作家出版社连续出版了10多辑，在初高中学生中产生了深远影响。第一届新概念作文大赛中获第一名的韩寒的处女作《三重门》成为作家出版社常销不衰的品牌。

　　如今，作家出版社以每年上千部新书的出版量，稳居全国文学类图书出版前列，成功推出了一大批既有艺术水准又有市场效益的优质图书。

　　作家出版社在历史上曾数次获得中宣部“五个一工程”奖，茅盾文学奖、鲁迅文学奖、中华优秀出版物奖、世界中文长篇小说奖“红楼梦奖”，全国少数民族文学创作“骏马奖”等各类重要奖项近百项。还相继被评为“全国百佳出版单位”、建国六十周年·共和国出版行业最具竞争力十大品牌、全国文化体制改革先进单位、中国图书海外馆藏影响力出版100强称号等，为我国文学出版事业的繁荣作出了重要贡献。

　　作家出版社近期出版的“剜烂苹果·锐批评文丛”集中推出一批敢说真话、有力量、有风骨、敢于亮剑的文学批评著作，在文学界和读者间引起强烈反响。“中国当代作家论丛书”聚焦当代作家的广阔世界，计划出版五辑共50册，为作家和读者留下了珍贵的书写。“改革开放40年文学丛书”以文学思潮和艺术风格为归类，系统梳理卓有影响的文学作品，在一定程度上代表了当代文学40年来的成就。“中国当代少数民族文学翻译作品选粹(民译汉)”和“中国当代文学作品选粹(汉译民)”入选“十三五”国家重点出版物出版规划。《经典名家小说文库》旨在最大规模呈现当代文学，反映当代文学“高原”之上的景观。

　　为庆祝新中国成立70周年，作家出版社推出了“新中国文学丛书”共计40卷，包括中短篇小说30卷、散文3卷、报告文学3卷、戏剧3卷、诗歌1卷，所选均是1949年新中国成立之后所发表或出版的优秀文学作品。这套大型丛书规模宏大，水准极高，使读者不仅可以领略中国当代文学的发展历程和巨大成就，也可以更好地了解新中国成立70年来发生的翻天覆地的变化。

　　截至2018年底，作家出版社年销售码洋过6亿，多项产品成为中国图书市场上的超级畅销和常销图书，如《活着》累计销售近1000万册，《好妈妈胜过好老师》累计销售800万册，《苏菲的世界》累计销售510多万册……

　　2019年7月8日，作家出版社有限公司揭牌仪式在中国现代文学馆举行，这标志着作家出版社由全民所有制企业转变为国有独资公司，意味着管理模式将由原先的传统模式转变为现代化的企业管理模式，意味着今后要完全按照公司章程完善法人治理结构，形成权责明确、管理科学的新型企业内部管理体制，最大限度地发挥经营管理者的积极性和创造性，使公司的即期业绩和可持续发展能力都得到有效提升。至此，有着66年历史的作家出版社将在新时代开启新的征程，将为中国特色社会主义文化事业作出新的更大的贡献。